Die Ursprünge einer Leidenschaft

René Mayer (1947) wurde in der deutschsprachigen Schweiz geboren und wuchs in der Region Basel auf. Basel, die drittgrößte Stadt der Schweiz, grenzt an Deutschland und Frankreich entlang des mächtigen Flusses Rhein. Die Stadt, fleißig und gebildet, handels- und blühend, gilt als sehr tolerant. René Mayers Kosmopolitismus hat also solide Wurzeln. Aber das ist nicht alles!

Die Ursprünge einer Leidenschaft

René Mayer ist einer dieser unverbesserlichen Optimisten, die behaupten, dass Hindernisse dazu da sind, überwunden zu werden. Was er anpackt, entwickelt er mit Leidenschaft und führt es mit Entschlossenheit an. Schon in jungen Jahren zeigte er ein starkes Bedürfnis nach Autonomie und einen festen Willen zum Erfolg. Ein Beweis dafür: Als er noch ein kleiner Junge in der Grundschule war, improvisierte er erfolgreich als Hundeausführer (bis zu sechs auf einmal!), um sein mageres Taschengeld aufzubessern, das ihm seine Eltern gewährten. Später, in der Adoleszenz, führte er in Rekordzeit die Pfadfindergruppe an, der er die Verantwortung übertragen worden war, und landete auf dem ersten Platz in der Rangliste der Basler Pfadfinder… Kurz gesagt, kein Hindernis schreckt ihn ab, sondern alle reizen ihn. Auch heute noch – und ganz sicher auch morgen!

Dieser früh unternehmerisch geprägte Geist entwickelte sich im Laufe der Jahre und kulminierte in den 1970er Jahren in der Gründung eines bald blühenden Handelsunternehmens für Tischkultur – aber das ist eine andere Geschichte. Dank dieses Unternehmens konnte René Mayer die finanzielle Unabhängigkeit erlangen, die er sich wünschte, und sich freier als seine Künstlerfreunde seiner malerischen und plastischen Tätigkeit widmen, deren Ängste und existenzielle Probleme er perfekt erfasst und verstanden hatte.

Rebellischer Alleskönner

Das Korollar und die Voraussetzung für diese grenzenlose und unermüdliche Tätigkeit ist René Mayers angeborene, nahezu unersättliche Neugierde. Für ihn ist nichts von vornherein uninteressant – vor allem nicht im kulturellen Bereich. Er war schon früh von Kunst in all ihren Formen begeistert, entdeckte zum Beispiel mit Staunen und Enthusiasmus die außergewöhnliche organische Architektur des Goetheanum von Rudolf Steiner und der umliegenden Gebäude in Dornach. Die kulturelle Wende, die durch Steiners architektonische Konzepte induziert und symbolisiert wird (von denen er nicht die anthroposophische Weltanschauung teilt), faszinierte ihn, denn sie schwingt im Einklang mit einer besonders empfindlichen Saite seines Charakters: dem rebellischen Geist.

Rebellisch ist René Mayer seit seiner Kindheit. Aber seine Rebellion ist nie eine Geste des Theaters, ein Prinzipien- oder Gelegenheitsgegensatz. Wenn er sich auflehnt, dann aus Überzeugung, weil er mit einer ungerechten, missbräuchlichen, willkürlichen, idiotischen, ungerechten Situation konfrontiert ist. Und dort kämpft er für andere genauso wie für sich selbst, ohne sich um Verluste zu kümmern. Diese libertäre Denkweise, dieser Wille, mit der vorherrschenden Konformität zu brechen, hat ihn schon früh dazu veranlasst, Künstler zu werden – natürlich zum Leidwesen seiner Eltern, die lieber gesehen hätten, dass er eine entschieden bürgerliche Karriere einschlägt!

Ein Produkt der Region...

René Mayer ist wirklich ein echtes Produkt der Region! Sein Eclecticismus und Liberalismus haben ihre Wurzeln in einem soziokulturellen Mikrokosmos in Basel, der von den drei Humanismen geprägt ist, die der Region ihren Stempel aufgedrückt haben – dem deutschen, dem französischen und dem schweizerischen -, auf denen im Laufe der Jahrhunderte die große Tradition der Toleranz entstanden ist, die es großen europäischen Geistern, die anderswo oft verfolgt und oft missverstanden wurden, ermöglichte, am Ufer des Rheins zu gedeihen. Aber während die Stadt ein gastfreundlicher Hafen für Intellektuelle wie Erasmus, Jean Œcolampade und Leonhard Euler war, war sie auch ein Zufluchtsort für so bekannte Künstler wie Arnold Böcklin, Pipilotti Rist oder Jean Tinguely – ein Jeannot, den René Mayer besonders schätzt und dem die Stadt eine fast götterhafte Verehrung entgegenbringt… Und wir dürfen auch die sogenannte „alternative“ Kultur nicht vergessen, für die Basel und seine Region schon immer ein fruchtbarer Boden waren! In dieser sehr speziellen, patrizischen und wohlhabenden, aber auch diskreten und kultivierten Welt treffen sich Geld und Kultur und passen gut zusammen. Die fabelhaften privaten Sammlungen, die den Basler Museen vermacht oder ausgeliehen wurden, belegen dies ebenso deutlich wie die berühmte jährliche Kunstmesse Art Basel, die Künstler und Galerien aus der ganzen Welt in die Rheinstadt lockt.

Als Bewohner des Kantonsgrenzgebiets ist René Mayer ein regelmäßiger Besucher der Beyeler Stiftung und anderer regionaler Kultureinrichtungen. Wenn er die Gemälde von Mark Rothko im wohl dosierten Halbdunkel des wunderschönen Gebäudes, das Renzo Piano geschaffen hat, „untersucht“, wenn er die Spätwerke von Paul Klee in einer prächtigen Retrospektive neu entdeckt, wenn er Paul Gauguin auf seinen geographischen und künstlerischen Wanderungen durch das Leben und Werk des Malers verfolgt, oder wenn er im Wind vibriert, der die von Christo und Jeanne-Claude eingepackten Bäume im Park der Stiftung streichelt, ist er nie satt, nie betrunken – nie gelangweilt.

Zwischen Überschwang und Rationalität

Wir haben bereits die Anziehungskraft erwähnt, die die organische Architektur des Goetheanums auf René Mayer ausübt. Aber diese Vorliebe für biomorphe Formen ist nur einer der Pole seiner künstlerischen Sensibilität. Der andere ist seine Vorliebe für Einfachheit und Reduktion, wie sie seit den 1920er Jahren von einer Akademie propagiert wurde, die weltweit berühmt wurde: das Bauhaus von Walter Gropius, das 1919 in Weimar eröffnet wurde, 1925 nach Dessau verlegt wurde und 1933 in Berlin-Steglitz auf Druck der nationalsozialistischen Behörden aufgelöst wurde. In dieser Institution konzentrierten sich Forschung und Lehre zunächst auf die Wiederbelebung des Handwerks in der Kunst. Danach kam die Überlegung zur Vereinfachung der Formen von Gebrauchsgegenständen des täglichen Bedarfs. Ob es sich um Salzstreuer, Teekannen, Nachttischlampen, Tapeten oder Möbel handelt – hauptsächlich Stühle und Sofas -, um nur einige Beispiele zu nennen, wurde der Stil des vorherigen Jahrhunderts grundsätzlich in Frage gestellt. Im Geist der „Meister“ (wie die Lehrer am Bauhaus genannt wurden) war das Ziel der Formvereinfachung sowohl industriell (die Schaffung von Objekten, die sehr rational produziert werden können) als auch ästhetisch (die Schaffung von schönen Objekten). Diese Überlegungen kulminierten im Konzept des „weniger ist mehr“, also der Ablehnung jeglicher überflüssiger Verzierung – ein Konzept, das auch das Motto des deutsch-amerikanischen Architekten und Designers Ludwig Mies van der Rohe war, einem der einflussreichsten „Meister“ am Bauhaus. Mies van der Rohe spielte eine entscheidende Rolle bei der weltweiten Verbreitung des Geistes des Bauhauses. Der berühmte deutsche Pavillon auf der Weltausstellung in Barcelona von 1929, den er zusammen mit Lilly Reich entworfen hatte, und der Sessel „Barcelona“, der für diesen Pavillon geschaffen wurde, gehören zu seinen bemerkenswertesten Werken.

Um zu den beiden konzeptuellen Achsen zurückzukehren, die René Mayers Denken leiten: Eine (zu) schnelle Überlegung könnte zu der Annahme führen, dass der Künstler eine verwirrende Ambivalenz zeigt, indem er gleichzeitig zwei völlig gegensätzliche Doktrinen annimmt. Aber der Widerspruch ist nur oberflächlich. Oder genauer gesagt betrifft er nur einen Aspekt der Frage: den Stil. Es versteht sich von selbst, dass der klare Stil des Bauhauses im Widerspruch – oder vielmehr als Gegenpol – zum manchmal überschwänglichen biomorphen Design der organischen Architektur steht. Die Frage lautet also: Was verbindet die Welt des Bauhauses mit der des Goetheanums? Die Antwort liegt in einer leuchtenden Evidenz: dem handwerklichen Ansatz, der beiden Philosophien eigen ist. Denn die organische Architektur, die sich in Symbiose mit der Natur entwickeln möchte, wie es die Kreationen von Frank Lloyd Wright beanspruchen, bevorzugt logischerweise natürliche Materialien wie Ziegel, Holz und Stein – und fördert folglich das Handwerk, das sie verarbeitet. Sowohl Steiner (der das Goetheanum aus Beton gebaut hat, das dürfen wir nicht vergessen…!) als auch Gropius sind sich der Bedeutung handwerklichen Könnens vollkommen bewusst. In seinen Lehrgrundsätzen geht Steiner sogar so weit zu sagen, dass das Ziel des handwerklichen Unterrichts (heute „Kunsthandwerk“) nicht darin besteht, die Schüler auf eine gute Beherrschung handwerklicher Techniken vorzubereiten, sondern darauf abzielt, nützliche und verwendbare Gegenstände zu schaffen.

Also ist das Bewusstsein für die lebenswichtige – im Sinne von „lebensnotwendig“ – Bedeutung des Handwerks der rote Faden, der René Mayer leitet. Wenn er sagt, dass er im Grunde seines Herzens ein Handwerker ist, legt er klar, aber ohne es zu verbalisieren, den Schwerpunkt auf das Konzept des Lebens: Das Herz ist nicht nur der Ort, an dem der biologische Lebenspuls schlägt, sondern auch der emotionale Lebenspuls. – Im Laufe der Jahre und seiner künstlerischen Experimente hat René Mayer immer tiefer verstanden und verinnerlicht, wie wichtig der kreative Akt ist und wie wichtig es ist, etwas mit den eigenen Händen zu schaffen. Aus der Ehrlichkeit und Bescheidenheit dieses Ansatzes entsteht die Flamme, die den Werken Persönlichkeit, Legitimität und Vitalität verleiht, die Produkte aus einer Fabrik am anderen Ende der Welt niemals haben werden.

Fazit

Statt in familiären Hintergründen muss man die Ursprünge von René Mayers künstlerischer Leidenschaft in seinem rebellischen Temperament suchen, das im Einklang mit den tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen der 60er und 70er Jahre stand, sowie im Klima, das diese Veränderungen im Basler kulturellen Mikrokosmos hervorriefen, den er frequentierte. Seine Eltern gehörten sicherlich zur aufgeklärten Bourgeoisie, aber sie praktizierten zu dieser Zeit keine Kunst. Erst viel später widmete sich René Mayers Stiefvater (der zweite Ehemann seiner Mutter) der Malerei und Bildhauerei, jedoch ohne daraus eine Karriere zu machen.